אומנות הקעקועים מציגה הופעות תכופות יותר בהפקות קולנוע וטלוויזיה, המתהווה כסמלים ייחודיים לפיתוח תווים והתקדמות עלילתיים. בהרבה פשע - דרמות נושא, קעקועים על דמויות עשויים להחזיק קודי זהות נסתרים - טוטמים של כנופיות רומזים על חוויות עבר, ודפוסים מסתוריים מטילים את היסודות לרמזים מותחים, מה שמאפשר לקהל לפרש את המשמעות העמוקה יותר של הסיפור דרך הפרטים הללו.
בסרטים ספרותיים ואמנותיים, קעקועים ניחנים לרוב במטאפורות רגשיות: קעקוע הפרחים על זרועו של הגיבור פורח עם התפתחות העלילה, המסמל צמיחה פנימית; קעקוע ישן דהוי נושא אירועי עבר שלא נאמרו. סטייליסטים משתפים פעולה עם אמני קעקועים כדי ליצור עיצובים קעקועים בהתאמה אישית לדמויות, מקשרים עמוק את הדפוסים על העור לבין אישיותו של הדמות ומסלול הגורל, ובכך מוסיפים שכבות חזותיות יותר בשפע ומתח רגשי ליצירות הסרטים והטלוויזיה.
