לקעקוע, צורת אמנות המקשטת את גוף האדם עם דיו בלתי ניתן למחיקה, יש היסטוריה ישנה כמעט כמו האנושות עצמה. ההערכה היא כי קעקועים מקורם בסגידה של טוטם, נוהג בו אנשים קישטו את גופם בסמלים המייצגים את השומרים או אבותיהם הרוחניים של השבט שלהם.
המומיה המקועקעת העתיקה ביותר: Ötzi האיסמן
גילויו של Ötzi ICEMAN בשנת 1991, באלפים האזטליים, חשפה את השרידים האנושיים המקועקעים העתיקים ביותר הידועים עד כה. Ötzi, שחי בין 3370 ל- 3100 לפנה"ס, היו 61 קעקועים המכסים חלקים שונים בגופו. קעקועים אלה, שנמצאים בעיקר על רגליו התחתונות, קרסוליים וגב, מורכבים מצורות וקווים גיאומטריים פשוטים. החוקרים משערים כי קעקועים אלה עשויים לשרת מטרה רפואית, כמו דיקור סיני מצביע על הקלת כאב, או שיכולים לייצג סוג של אמנות גוף פולחנית או מגנה הקשורה לאמונות הרוחניות של קהילתו. הקעקועים של Ötzi מספקים הצצה מרתקת למנהגים העתיקים של קעקועים ומשמעותו בחברות אנושיות מוקדמות.
גילויו של אצי אינו אירוע מבודד. עדויות ארכיאולוגיות ברחבי העולם מצביעות על כך שקעקוע היה נוהג נרחב בקרב תרבויות קדומות. מאיי האוקיאנוס השקט לאירופה, אפריקה ואסיה, התגלו שרידים אנושיים הנושאים קעקועים, כל אחד מהם מספר סיפור ייחודי של זהות תרבותית, טקסים ומעמד חברתי.
